Untuk Pertama Kalinya Astronom Temukan Awan Air Di Luar Tata Surya

Ilustrasi bintang gagal WISE 0855

AstroNesia ~ Untuk pertama kalinya, para astronom telah menemukan bukti kuat keberadaan awan air pada objek di luar tata surya kita.

Pengamatan baru dari objek dingin yang disebut WISE 0855,terletak 7,2 tahun cahaya dari Bumi, menunjukkan bahwa "bintang gagal" ini memiliki awan air, atau es air di atmosfernya, kata para peneliti.


"Kami berharap objek yang dingin memiliki awan air, dan ini adalah bukti terbaik sampai saat ini," kata pemimpin penulis studi Andrew Skemer, asisten profesor astronomi dan astrofisika di Universitas California, Santa Cruz, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

WISE 0855 memiliki massa lima kali lebih besar dari Jupiter, membuatnya menjadi katai coklat - obyek terlalu besar untuk menjadi sebuah planet tapi terlalu kecil untuk memicu reaksi fusi internal seperti yang dilakukan bintang sejati (fakta ini memberikannya gelar sebagai "gagal bintang ").

Para ilmuwan menemukan WISE 0855 pada tahun 2014, menggunakan data dari wahana NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Sebuah penelitian pada tahun 2014 menemukan beberapa bukti awan air di atmosfer objek ini, berdasarkan data fotometri terbatas (seberapa terang objek dalam panjang gelombang cahaya tertentu).

Dalam studi baru ini, Skemer dan rekan-rekannya menggunakan teleskop Gemini North di Hawaii untuk mempelajari katai coklat ini selama 13 malam. Gemini North terletak di gunung Mauna Kea, pada ketinggian yang memiliki sedikit uap air yang akan mengganggu pengamatan teleskopik.

Observasi ini memungkinkan para astronom untuk membuat spektroskopi pertama (fingerprint cahaya) pengukuran WISE 0855. Tim menemukan uap air dan juga menegaskan suhu objek, yaitu sekitar minus 10 derajat Fahrenheit (minus 23 derajat Celcius, atau 250 kelvin). Sebagai perbandingan, suhu di atas awan Jupiter sekitar minus 225 derajat Fahrenheit (minus 143 derajat Celsius, atau 130 kelvin).

WISE 0855 lima kali lebih redup dari benda lain yang terdeteksi dengan spektroskopi berbasis darat pada panjang gelombang ini," kata Skemer dalam sebuah pernyataan yang berbeda. "Sekarang kami memiliki spektrum, kita bisa benar-benar mulai berpikir tentang apa yang terjadi di dalam objek ini. Spektrum kami menunjukkan bahwa WISE 0855 didominasi oleh uap air dan awan, dengan penampilan keseluruhan yang sangat mirip dengan Jupiter."

Secara khusus, spektrum WISE 0855 muncul sangat mirip dengan fitur penyerapan air yang ditemukan di atmosfer Jupiter. Tapi ada juga beberapa perbedaan, seperti jumlah fosfin (senyawa fosfor dan hidrogen): Jupiter memiliki itu; WISE 0855 tidak.

Fosfin dibuat dalam interior objek-objek panas, sehingga kehadirannya di spektrum atmosfer menunjukkan bahwa banyak pencampuran telah berlangsung. Jadi, berdasarkan konsentrasi fosfin, tampak bahwa atmosfer Jupiter jauh lebih bergolak daripada WISE 0855, kata anggota tim studi.

Penelitian baru ini dipublikasikan dalam The Astrophysical Journal Letters.